心疾患や脳血管疾患や癌、糖尿病や高血圧など、40歳前後から60歳代の働き盛りの人々に発生率の高い疾患、病気の総称を「成人病」と呼ばれてきましたが、近年、これらの発病が低年齢化し、また食生活や運動、飲酒、喫煙などの長期にわたる生活習慣にあるため1996年より『生活習慣病』と呼ぶことになりました。

「成人病」は、年を取っていくと自然に起きる病気というイメージがありますが、『生活習慣病』というと乱れた生活が原因であり、個々の責任という感じが強くなります。

『生活習慣病』は、毎日の食事や酒、煙草などの嗜好品、生活環境など日常生活の積み重ねで始まり、加齢によって進行します。

主な『生活習慣病』には、脳卒中や心臓病、肥満、高血圧、糖尿病などがあり、加齢に着目した疾患群を指す「成人病」とは概念的に異なるが、含まれる疾患の多くが重複します。

『生活習慣病』には予後不良のものも多いため、生活習慣を改善することで、これらの病気を予防し、あるいは改善することができます。